Cultiva tus propias guarniciones para cócteles: cómo reutilizar hierbas y plantas sencillas
El arte de un cóctel reside en los detalles sensoriales. No es solo una bebida, es toda una experiencia.
Está el sabor, por supuesto. Matices que saborear. Luego está el sutil sonido de las burbujas efervescentes y del hielo al chocar. El sonido de reunirse con un ser querido para celebrar, o de tomarse un respiro de la lista de tareas pendientes. Y están los aromas. Las guarniciones frescas y los ingredientes de temporada evocan lo que deben evocar: jardines recién cortados en una bebida de verano, especias reconfortantes en una bebida calentita de invierno.
Ningún cóctel está completo sin que todos estos elementos se unan, y las guarniciones contribuyen en gran medida a potenciar la euforia. Puede que nunca sean el centro de atención, pero un cóctel no estaría completo sin ellas. Y cuando son de la máxima frescura y la mejor calidad, aún mejor.
Cultivar tus propias guarniciones puede parecer que requiere horas de conocimientos de jardinería y un trabajo agotador, pero hay muchas hierbas y plantas fundamentales para explorar los sabores que se pueden cultivar en espacios de cualquier tamaño, con muy poco esfuerzo.
Esta guía abarca todo lo que necesitas saber: las guarniciones más fáciles de cultivar en espacios reducidos, cómo maridarlas con cócteles populares y formas creativas de reutilizar tu cosecha casera para elaborar siropes e infusiones. Cultivar los ingredientes esenciales para tu bar casero va más allá de abastecerte de tus botellas y utensilios favoritos; puede implicar un toque de horticultura.
Aderezos fáciles de cultivar en un jardín de cualquier tamaño
Por suerte, no hace falta tener un jardín digno de la RHS Chelsea Flower Show para experimentar con algunos ingredientes esenciales para cócteles y hierbas aromáticas. Tanto si tienes un amplio jardín trasero como si dispones de un balcón en un piso de ciudad, puedes cultivar un puñado de plantas clásicas imprescindibles, entre las que se incluyen:
Menta: ideal para mojitos, juleps y Kentucky Mules
Romero: ideal para gin-tonics, palomas y bourbon smashes
Albahaca: perfecta para cócteles afrutados, variantes herbáceas de la margarita y bebidas con ginebra
Tomillo: un excelente adorno para un French 75, highballs sencillos y mucho más.
La menta es una de las plantas más fáciles de cultivar, y sus sabores frescos, crujientes y mentolados combinan a la perfección con una gran variedad de licores y cócteles (por no hablar de la cocina). La menta se puede cultivar incluso en los espacios más reducidos, ya que lo único que hay que hacer es plantarla en una maceta con agujeros de drenaje. Rellénalo con abono rico y multiuso y colócalo en una zona con mucho sol. Mantén la tierra uniformemente húmeda, regándola con frecuencia.
¿Qué espacio se necesita? Una maceta pequeña o mediana de entre 8 y 10 pulgadas de ancho
¿Requiere mucho esfuerzo? Es una planta que necesita muy poco mantenimiento
Consejos de cultivo: Cultiva siempre la menta en su propia maceta. Es una planta que se propaga con fuerza y puede invadir rápidamente el espacio. Mantén la tierra húmeda, dale mucho sol y poda las hojas superiores con frecuencia para estimular el crecimiento.
A la hora de utilizar la menta, un consejo de los mejores bármanes es «machacar» la hoja antes de usarla.
Esto significa simplemente colocar las hojas en la palma de una mano y darles un golpecito con la otra. Así se magullan las células, lo que libera los aceites esenciales y potencia el sabor, de modo que se aprovecha al máximo la menta antes de que se empape y se vuelva blanda en la bebida.
Aromático y con un sabor característico, el romero es muy popular por una buena razón. Con su aroma inconfundible y sus delicados matices, realza el sabor de una bebida o un plato sin llegar a dominarlo.
A la hora de plantar romero, elige una maceta de al menos 30 cm de ancho y profundidad, y asegúrate de que tenga muchos agujeros de drenaje en la base, ya que el romero nunca debe estar en contacto con sustrato encharcado. Utiliza un sustrato a base de tierra sin turba y mézclalo con algo de gravilla hortícola (puede ser arena gruesa, trozos de terracota triturados o gravilla específica para jardinería) para mejorar el drenaje. Coloca la maceta en un lugar soleado.
¿Qué espacio se necesita? Una maceta pequeña o mediana de unos 30 cm de profundidad
¿Cuánto cuidado requiere? Poco: evita regar en exceso y asegúrate de que reciba entre 6 y 8 horas de sol.
A la hora de utilizar el romero, un consejo estupendo es encender brevemente la punta de una ramita con un mechero hasta que eche humo y, a continuación, apagarla soplando. Sumergir la ramita humeante en un cóctel aporta un increíble aroma a hoguera a los licores más ahumados y con cuerpo, como el whisky o el ron.
Planta la albahaca en una maceta con capacidad para al menos cinco litros de tierra por planta y que tenga orificios de drenaje. Coloca la maceta en un lugar donde reciba al menos entre 5 y 6 horas de luz solar directa al día, riega con regularidad cuando la pulgada superior de tierra esté seca y poda los tallos por encima de los pares de hojas para fomentar un crecimiento tupido y evitar que se forme semilla.
¿Qué espacio se necesita? Una maceta pequeña o mediana
¿Requiere mucho esfuerzo? Es una planta que necesita muy poco mantenimiento
Consejos de cultivo: La albahaca crece muy bien al sol directo, pero puede secarse rápidamente con el calor intenso, así que plantéate trasladarla a un lugar más sombreado en las tardes de verano especialmente calurosas.
El tomillo aporta un toque sofisticado y terroso a las bebidas sin resultar demasiado intenso al paladar.
Para cultivarlo, elige una maceta de terracota de al menos 15 cm de ancho con buenos orificios de drenaje. Añade una capa inferior de grava o piedras pequeñas para mantener despejados los orificios de drenaje. Mezcla tierra para plantas multiuso estándar con un 50 % de perlita o arena de jardinería, ya que la tierra de jardín pesada retiene el agua. Coloca la maceta en el lugar más soleado de tu balcón, a ser posible donde reciba al menos 6 horas de sol directo al día, y evita regar en exceso: deja que la tierra se seque por completo entre riegos.
¿Qué espacio se necesita? Una maceta pequeña o mediana
¿Cuánta atención requiere? Poca
Consejos de cultivo: Deja que la tierra se seque para evitar el exceso de riego o que la hierba se vuelva leñosa.
Prepara un sirope simple de hierbas
Si te has encontrado con una buena cosecha y no quieres que nada se eche a perder, no hace falta que adornes en exceso tus bebidas solo por adornarlas. En su lugar, experimenta con diferentes variantes de sirope simple de hierbas.
El sirope simple es uno de los héroes olvidados de cualquier bar casero: aporta dulzor a las bebidas secas sin comprometer su calidad y es un ingrediente imprescindible para lograr un equilibrio de sabores. Al preparar un sirope simple de hierbas, podrás explorar nuevas profundidades y dimensiones de sabor con recetas atemporales: un toque mentolado y chispeante añadido a un refrescante highball como el clásico mojito, o un regusto sutilmente picante y aromático al saborearlo lentamente, como en un Old Fashioned.
Para preparar cualquier jarabe simple de hierbas que elijas, empieza mezclando a partes iguales agua y azúcar granulado (por ejemplo, 1 taza de agua por cada taza de azúcar) en una cacerola a fuego medio. Remueve hasta que el azúcar se disuelva.
Retira del fuego y añade un buen puñado de la hierba que hayas cultivado tú mismo (la menta, el romero o la albahaca son especialmente versátiles).
Tapa la cacerola y deja reposar entre 30 minutos y 1 hora.
Cuela los restos vegetales con un colador de malla fina y viértelo en una botella de cristal limpia. Guárdalo en el frigorífico hasta 3 semanas.
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